中國的元宵節(jié)是漢民族的一個重要節(jié)日，由元宵節(jié)而孕萌的元宵燈節(jié)是中國遍及漢民族居住地區(qū)的重大年節(jié)活動。燈會和燈節(jié)既是中國燈文化的主要組織部分，也是中國年節(jié)文化的重要組成部分，燈會與燈的發(fā)展與其非常相似。 
? 燈節(jié)與燈會的形成和發(fā)展源于節(jié)日的出現(xiàn)。關(guān)于什么是節(jié)日的定義，目前尚未有一個舉世公認的準確而科學的界定。在《中國民俗學》中，烏丙安教授給節(jié)日下了這樣一個定義：“它是一年當是由種種傳承線路形成的固定的或不完全固定的活動時間，以開展有特定主題的約定俗成的社會活動日?！边@是迄今相對而言雖不失寬泛，但仍是較為明晰和準確的界定。由節(jié)日而衍生年節(jié)文化，是人類文化大系的一個分支，其內(nèi)涵應當是圍繞年節(jié)而產(chǎn)生和展延的社群文化現(xiàn)象?！澳旯?jié)文化是人類創(chuàng)造的社群活動的獨特形態(tài)節(jié)日諸特質(zhì)的復合體。它包括實物、信仰、心理、習俗、道德倫理、藝術(shù)等?！吨袊旯?jié)文化》)在重大節(jié)日期間，一個或多個民族，一個或多個社會群體在一定時段聚集積累的物質(zhì)文化和精神文化得到充分的體現(xiàn)；傳統(tǒng)的物質(zhì)文化和精神文化經(jīng)過篩選后得到再現(xiàn)和弘揚；人與人之間的價值觀念、思維模式、行為模式、心理態(tài)勢、倫理道德、審美意識同時得到突出的集中的表現(xiàn)。節(jié)日如同一個舞臺，一個窗口，讓人們可以看到一個民族和一個社會群體的整體素質(zhì)，精神面貌乃至其凝聚力和生命力。 
? 節(jié)日類型多樣，是一種結(jié)構(gòu)復雜、內(nèi)涵各異的民俗事象，節(jié)日的起源亦有多種源頭，既有起源于特殊時期的節(jié)日，又有起源于歷史事件的節(jié)日；既有起源于生產(chǎn)生活的節(jié)日；又有起源于宗教神話的節(jié)日；既有起源于風情民俗的節(jié)日，又有起源于理想信念的節(jié)日。中國的元宵節(jié)是起源于特殊日期的節(jié)目。 
? 在中國古代，農(nóng)歷將一年分為十二個月、四時、八節(jié)、二十四氣。古代農(nóng)歷的所謂“節(jié)”，是對歲時的分節(jié)。把歲時的逐漸變化分成像竹節(jié)一樣間距，把兩節(jié)氣交接之日時定為交節(jié)，由此轉(zhuǎn)意為節(jié)8。農(nóng)歷上的節(jié)日其本意僅指節(jié)氣的相交之日，并無民俗意義上的節(jié)日含義。然在人類眾多的節(jié)日中，確實有由節(jié)氣節(jié)日演變成民俗節(jié)日的。在歷法所定的年歲、季節(jié)交替的節(jié)日期間，舉行一些約定俗成的活動，在這些活動中，又注入或文化的、或政治的、或經(jīng)濟的內(nèi)涵，相傳相襲，年復一年，從而形成具有完整意義的民俗節(jié)日，這即是其起源線路來自歷法中特殊日期的節(jié)日。 
與二十四節(jié)氣并行的節(jié)日，主要表現(xiàn)的各季各月的朔望之間，朔日為月初天，望日為月圓之日即十五日。正月十五日為一年之中個月圓的節(jié)日。這個特定的日子，人們在“明月何皎皎”的氛圍中，極易觸發(fā)祈愿萬事圓滿的思緒，抒發(fā)新春佳節(jié)的余興。在古代，將全年個月圓的日子即正月十五你作上元，將七月十五稱作中元，將十月十五日稱作 
下元。在上元日這天，老百姓要“作膏粥以祀門戶”，迎紫姑，紫姑是傳說中的蠶神，祭祀她便可“蠶桑百倍?！睋?jù)各地方志記載，上元日白天，人們盡情樂，慶賀全年個月圓日的到來，城鎮(zhèn)百姓自編自演歌舞，競技嬉樂踏歌娛情。入夜之后，人們便在屋前房后，田頭林園，插燭舉火，光映夜空，俗稱“照田蠶”、“逐地鼠”，希冀全年莊稼少災害，桑蠶獲豐收。相傳為俗，成為上元日的特定活動。我相信你已經(jīng)理解人們?yōu)槭裁匆k燈會。
自貢燈會的發(fā)展歷史也隨著上元日燃燈的習俗亦隨之出現(xiàn)。其起源得從上元燃燈之前，戰(zhàn)國時期楚國人祭祀天神太一談起。著名的愛國詩人屈原，在他加工整理的楚國民歌中，就有一首叫《東皇太一》，收在《九歌》之中，這首民歌描繪了民間祭祀太一神的情景，郭沫若在《屈原賦今譯》中，將這首古代的民歌譯成為現(xiàn)代詩歌：

日子好，天上出太陽， 
高高興興，來敬太一東皇。 
你兩手按著寶劍，寶劍長又長， 
劍鞘上，玉飾多輝煌!
全身的佩玉，風吹得丁丁當當。 
竹席玉面光，寶石鎮(zhèn)四方。 
請把香料再加上， 
菜也香，飯也香。 
桂花泡的酒， 
椒子灑的湯。 
拿起鼓槌打起鼓， 
徐徐唱歌慢慢舞。 
鼓瑟吹笙聲悠揚， 
美貌妖嬈，衣裳楚楚。 
香啊香，香滿堂。 
滿堂樂器會宮商。 
你高興，我們喜洋洋。