我國究竟何時開始使用燈來照明？從戰(zhàn)國的文獻(xiàn)記載和出土實物表明：我國至遲在戰(zhàn)國時期就已經(jīng)出現(xiàn)和使用了燈，進(jìn)而發(fā)展成為燈會。
 
《楚辭招魂》有云：“蘭膏明燭，華鐙錯些。"“鐙’’通“烙’’，這說明戰(zhàn)國時已有了“燈’’?！扮嫛钟伞敖稹汀暗恰苯M成，因此，我們可以說，從戰(zhàn)國時起，燈就成了人們?nèi)粘Ｉ钣镁咧胁豢苫蛉钡恼彰饔镁摺?br />  
戰(zhàn)國時期的燈以青銅質(zhì)料為主，另有少量陶燈。這標(biāo)志著人類利用自然已達(dá)到相當(dāng)高的水平。
 
從目前的考古實物中，戰(zhàn)國的青銅燈，大約有數(shù)十件，它們分別出自河南洛陽、=i7峽、河北平山、易縣、湖北江陵、四川成都、涪陵和北京等地的戰(zhàn)國中晚期墓葬中。其形制歸納起來有以下幾種，豆形燈、盒形燈、多枝燈、人俑燈和獸形燈。下面我們依次介紹這幾種形制的青銅燈：1、豆形燈基本形制為一豆形，由燈盤、燈把和覆碗狀燈座三部分組成，在今天，這些工藝已經(jīng)逐漸進(jìn)化成為了自貢燈會表演中的各類裝飾燈。
 
一般燈盤較淺、底部正中有一尖狀突起，供燃蠟之用。如湖北江陵望山二號墓中出土的燈：燈盤外壁作瓦楞狀，平底。腹壁和底處．無明顯的折棱。柄作竹節(jié)狀，握手方便。故宮博物院收藏的一件與此形制相同的青銅燈，高32．6厘米，盤徑21．9厘米，全燈外部滿飾以錯銀菱紋，顯得極其華麗精美。
 
2、盒形燈盒形燈分兩種。一種外形似球。河北平山戰(zhàn)國中山王墓出土的一件折合蓋球形燈，高1 5．2厘米，直徑21．9厘米，在圓鼓的蓋頂有一帶轉(zhuǎn)軸的長形紐，紐上端套一小環(huán)，于口外有一合頁，使器蓋可折可合。另一側(cè)有一輔首，其環(huán)可與蓋上一環(huán)拴在一起，使蓋不致張開，頂蓋的里面中心處豎有一尖狀蠟釬；另一種是外形呈扁平的橢圓形狀，如解放前在河南洛陽金村戰(zhàn)國墓中出土的一件．其上蓋的二分之一部分，有環(huán)扣狀的合頁連接，一半可以向另一半翻折，翻轉(zhuǎn)過來的蓋里即為燈盤，盤中央亦有一立蠟燭的尖狀突起。
 
據(jù)記載，該燈出土?xí)r，盤內(nèi)尚有殘蠟遺存。
 
3、多枝燈和人俑持燈這是戰(zhàn)國時期青銅燈中具代表性的器形。多枝燈所見有三盞，三盞中有九燭和多至十五個燈盞的。如河北平山戰(zhàn)國中山王墓中出土的一件十五連盞燈，通高達(dá)84．5厘米，形制如同一棵繁茂的大樹，支撐著十五個燈盞，燈盞錯落有致，樹上有一夔、二鳥、四猴、龍游、鳥鳴，猴耍，情態(tài)各異，妙趣橫生。燈柱分大小八節(jié)，榫口各不相同，安裝起來方便而穩(wěn)固，柱上伸出的曲枝上裝飾一群攀枝嬉戲的小猴。樹下站立有兩個赤裸上身的人，作拋食戲猴狀。燈座由三只雙身老虎承托，座上鏤雕夔龍紋。
 
在河北平山中山王墓中出土的銀首人俑燈，湖北江陵望山二號墓中出土的人騎駱駝燈，由此可以明白的燈會制作中的各種燈座來源，山東諸誡埠口村出土的人擎雙燈和河南三門峽上村嶺出土的人漆繪燈。平山中山王墓中出土的銀首人俑持燈，它以銀制俑首，通體錯金銀、眼眶內(nèi)嵌以黑寶石，服飾上也飾以黑、紅漆的圖案花紋。俑的兩臂張開，雙手握一螭。右手漆托一高柱的燈盤，左手雙螭糾結(jié)，與上下兩層燈盤相連。燈盤均作圓形凹槽形，盤中各立三支燭釬。這件燈具把人、燈和燈座、進(jìn)行了巧妙的設(shè)計和藝術(shù)裝飾。是我國古代一件極為難得的精美實用器。燈通高66．4厘米，顯然是諸侯王室中的用品。 、山東諸誠埠口出土的人擎雙手青銅燈。銅人作雙臂張開狀，兩手各擎一高柱燈。湖北江陵望山二號墓中出土的人騎駱駝燈，以一駱駝?wù)玖⒌囊恍》阶希彬T一人，兩手肘伸，捧一圓形燈座，上面燈盤的長柄扦入座內(nèi)，通高l9．2厘米。
 
河南三門峽上村嶺出土的跽坐入漆繪銅燈，跽坐人頭頂有一偏髻、有簪、束冠，寬腰帶，上有帶鉤。冠帶、領(lǐng)口、腰帶及燈盤外沿均彩繪。燈盤呈環(huán)形。燈盤與柄，通過鉚接和榫鉚套扣的方法與銅人合成一件完整的器物，通高48．9厘米，盤徑23。7厘米。
 
4、獸形燈1976年在河北易縣燕下都武陽臺出土了銅象燈，該燈以一立象為燈體，象背上置有一盞，盞中有一釬蕊，高ll．5厘米，長l4．5厘米。
 
以上所列舉的幾件青銅燈具，造型新穎，制作精湛，不僅反映了古代工匠們杰出的藝術(shù)構(gòu)思，而且體現(xiàn)了當(dāng)時的鑄造工藝，已達(dá)到了相當(dāng)高的水平。另一方面，我們也注意到，早期的燈，缺乏人的形象，而且即使有人的形象，也都是俑者，男奴或女仆，這表現(xiàn)了人在自然力面前的自卑，那燈中的俑者除了侍奉的是奴隸主從而表現(xiàn)出一種階級關(guān)系外，他還侍奉的是火神，表現(xiàn)出人對自然的純真的從屬關(guān)系。
 
青銅燈從起步至漢代，按其造型可分為四大類：化獸燈、人形燈、立燈、器皿形燈：1、化獸燈化獸燈在青銅燈具中占有較大的比例，發(fā)展至漢代，尤為普及。有羊燈、朱雀燈、獸面形燈、雁魚燈、魚燈、蛟燈、鶴龜燈、玄武燈、蟾蜍燈、牛燈、鳳鳥燈、龍形燈、鵝魚燈、雁足燈、辟邪燈、麒麟燈等等。這些動物形象，多為祥禽瑞獸，象征吉祥與瑞兆。鶴龜燈寓謂燈長明、人長壽更是意味深長。
 
2、人形燈人形燈亦為青銅燈的重要組成部分，考古上已發(fā)現(xiàn)的有銀首人俑燈、銅人擎雙燈、人騎馬燈、跪人燈、當(dāng)戶錠、人形吊燈、人騎駱駝燈、跽坐人漆繪燈、人騎獸燈、長信宮燈、羽入座燈、七人樂舞吊燈等等。
 
與漢代畫像磚、畫像石出現(xiàn)大量生產(chǎn)勞動者的形象，燈會作文中經(jīng)常會提到很多著名的古代壁畫，這些其實是以作為統(tǒng)治者的陪襯一樣，人形燈中的人物形象，身份都很低下，有的甚至是貴族的奴婢，如長信宮燈，造型乃一宮女跪坐掌燈狀，宮女頭梳髻，發(fā)上覆笛(即巾幗)，上身平直，雙膝著地，跣足，足尖抵地以撐全身。然而，更多的乃是深目、高鼻的少數(shù)民族形象，如當(dāng)戶燈，二胡人半跪擎燈，燈自銘為“當(dāng)戶錠"(當(dāng)戶系匈奴宮名)。
 
3、立燈立燈的造型特點是在樹桿(燈柱)上有規(guī)律地分層伸出枝條，枝頭托燈盤，樹桿頂端多置一燈盤，或附頂飾，燈柱下有底座，整個燈酷肖一棵茂盛的大樹。燈盤數(shù)三至十五不等，多為單數(shù)。立燈雖基本雛型較為相似，但通過穿插各種小人物、小動物等裝飾細(xì)節(jié)，使燈具于統(tǒng)一中有微妙變化，饒有一番興味。
 
4、器皿形燈器皿形燈的造型來源于原器皿的母型，如鼎形燈、簋形燈、豆形燈、奩形燈、耳杯形燈、卮燈等，但對原器皿造型有所突破，根據(jù)燈具的個性特點，使之更符合照明功能與陳設(shè)功能的雙重需要。
 
青銅燈的結(jié)構(gòu)設(shè)計，已達(dá)到相當(dāng)水準(zhǔn)，現(xiàn)從三個方面加以介紹：1、連體青銅燈具，就燈盤而言，有四種結(jié)構(gòu)形式：①豆盤形；②帶鏨盤形；③圓環(huán)凹槽形；④橢圓形，側(cè)有小流嘴。這種燈盤與燈體的連體結(jié)構(gòu)，以簡便、牢固、靈活為原則。常見的連結(jié)方法，有鑄接、榫鉚、鍵、鉸鏈、活軸等。鑄接是燈盤與燈體分別鑄成后再鑄接在一起，如朱雀燈、行燈等。榫鉚是燈盤與燈體份別鑄成，在燈盤底鑄有圓柱狀榫，插入燈柄上部的銎孔內(nèi)，榫上對穿兩圓孔，燈柄頂部也對穿兩圓孔，承盤后用銅釘鉚合起來。也有的是燈柄上端為榫，與燈盤底部的套管相連接。鉸鏈和活軸的連結(jié)方法，一般是應(yīng)用在燈盤做成翻轉(zhuǎn)形式的燈具上。燈盤打開后，是一件實用的照明器具，燈盤合上，又可以成為一件完整的裝飾品。
 
2、拆卸、擦洗與攜帶一些較為大型復(fù)雜而又體腔中空的青銅燈具，由于經(jīng)常被油煙熏烤，需要解決方便拆卸擦洗的問題。因此，這類燈具造型的各主要結(jié)構(gòu)，都采用了分鑄套合組裝的形式，這樣非常有利于拆卸以擦洗里面的煙燼。立燈由于形體較高，燈枝較多，因此燈柱、燈座、燈枝、燈盤等部分分鑄，用榫鉚方法連結(jié)。如十五枝燈，共由大小八節(jié)組成，每節(jié)皆以榫鉚套合連接，榫口各不相同，不會錯裝。外出攜帶時拆卸方便，組裝起來簡便而牢固。
 
3、懸掛青銅燈中有一種較為少見的青銅懸掛燈，之所以少見，是由于燈會與火的輕靈的自由，蓋由于當(dāng)時建筑屋頂較高而油燈亮度極為有限的緣故，故懸掛燈顯得不太實用。從已出土的幾件青銅懸掛燈來看，形體均較小巧，不太可能懸掛于頂棚之上。比較典型的是湖南收集到的一件人形懸掛燈，長28厘米，通高29厘米。造型由燈盤、人形儲液箱、吊鏈三部分組成。其懸吊的結(jié)構(gòu)形式是設(shè)計了三條吊鏈，吊鏈下端分別系住人形的兩肩和臀部，構(gòu)成三個等距離的點，使燈處于平衡狀態(tài)而不會傾斜．三條吊鏈上端都與一復(fù)缽形燈蓋相連。蓋頂立一風(fēng)鳥，鳳鳥身上還有一條吊鏈和吊鉤。燈蓋、吊鏈和燈盤三者的位置安排是頗具匠心的。燈蓋與燈盤不在一條垂直線上，不會直接受到煙熏和灰燼的污染．蓋下三條吊鏈也不直接與燈盤發(fā)生關(guān)系，避免產(chǎn)生不必要的投影麗影響燈光的照射。
 
另外，戰(zhàn)國時期的陶燈，見于考古報告發(fā)表的主要有湖南長沙黃土嶺魏家大堆戰(zhàn)國墓中出土兩件，廣西平東銀山嶺戰(zhàn)國墓中出土十五件。其它地方也不會沒有陶燈，只是這種燈的形制，與傳統(tǒng)的陶豆無異，統(tǒng)統(tǒng)被稱作“陶豆”罷了。